川の神の娘イオには許婚がいましたが、太陽神アポロンが横恋慕してイオを我が物にしようとします。女神ディアナがイオの姿 をすみれに変えてアポロンから守り、イオは無事許婚と結ばれたというギリシャ神話から、真実の愛などの花言葉がつきました。
　また、すみれがなぜ紫色をしているかには、ヴィーナスが息子のキューピットに「私とすみれと、どちらの方が美しいかしら？」と訪ねたところ、キューピッ トの答えは「すみれ」で、怒ったヴィーナスがすみれの花をひどく叩いて、白い花を紫色にしてしまった、という逸話もあります。
　すみれは、ばらや百合とともに西洋世界で古くから尊ばれてきた花です。